夏商周时代，有关医事的记载很少。从这些现存的资料中看，医生首先出现在宫廷中。在西周之前，医生都是为帝王服务的御医；到了东周春秋以后，一些民间医生才开始产生；战国时期，可以看到有关太医、太医令的一些记载，从而才对宫廷御医和民间医生有了一个初步明确的划分。
殷商时期，可以说是医学的一个萌芽阶段，从殷墟出土的大量甲骨文中，其中也不乏记载着一些与殷商王室密切相关的医疗活动，可以看到当时人们已经开始运用一些药物、针灸乃至按摩、食疗、药酒疗法等等，那时候医疗技术还相当落后，人们对疾病的认识非常缺乏，很多疾病都无法运用医疗手段来诊治，因而更多地求助于巫术。专家们通过对甲骨文的研究发现，甲骨卜辞中多次出现的“疾小臣”一词，应该是当时管理商代宫廷医药的医官。疾小臣属卿士，是巫医的管理者，职责除了占卜以外，还负责针灸、按摩、药物等，从其职责看，疾小臣可以算是最早出现的御医。不过，在巫医共存的殷商时代，巫是时代的主宰，掌握着国家的命脉，医巫之间的矛盾一直存在着，这个时候显然医的地位要低微很多。
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