金属冶炼在我国已有六千多年的历史。出土于河南安阳侯家庄武官村的司母戊鼎，是商后期（约公元前十四世纪至公元前十一世纪）铸品，重达８７５公斤，高１３３厘米，形制雄伟，是迄今为止出土的最大最重的青铜器。
考古发现，到了汉代，在郑州古荥镇出现了炉缸为椭圆形的炼铁炉。该炉经高炉专家根据现存遗迹研究推算可知，它是两千年前世界上最大、最高的炼铁炉，比欧美国家早了１８００多年。
随着高炉容积扩大，特别是炉缸为椭圆形的高炉出现后，利用人力鼓风来提高炉温的方法已满足不了需要。公元３１年，南阳太守杜诗，发明了利用水流推动鼓风机的水排，不仅节省了大量劳力，也大大地提高了炉的温度，对冶铁工业发展起了巨大的推动作用。
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