西医，最早可以追溯到古埃及时代，由于制作木乃伊，处理尸体的同时产生了解剖知识。这一点非常重要，要特别说说。
　　解剖学，属于基础医学知识，原则上属于生物学研究范围。古埃及的解剖学，对于临床医学没有什么作用，但对艺术却起了巨大作用，西方的雕塑、绘画，自古埃及时就非常形似，就是因为重视解剖而导致，中国画、雕塑里动物和人远不如西方绘画、雕塑准确。
　　古埃及的医生和巫师是不分的，留下一些片断的记载，有个人说：“巫师们哪，你们接触到死人的手指的时候，要知道那也是心脏的一部分。”类似的记录还有一些，说明他们已经知识心脏与手指的血脉是相通的。而中国起码到西周，医生就是职业，“医师”这个词，是官名，西周时医师负责考核医生，统计医生治愈治死人的记录。
　　到了相当于我国春秋战国时代的古希腊时期，西方医巫分家，医生和木匠一样成为职业。相当于扁鹊的同时代人，出现一个有名的医生，叫希波克拉底。本文主要介绍西方医学的进展，人名书名尽量不讲，讲了大家也记不住那些洋人名字，但希波克拉底不能不提，他的名字有如中国的华佗一样重要。
　　他出名的是写了一个《誓言》，主要是干这一行的传授行规，对师傅要感激，师傅的后代要学医的话要免费教，还有一部分师傅要感激，师傅的后代要学医的话要免费教，还有一部分是行业道德方面的，做医生对病人要一视同仁，不论是贵族富人穷人都同样看待，要保守病人的隐私，其它还有不给病人毒药和教给毒药的使用方法、不堕胎等等。他的《誓言》对几千年西方医学影响甚大，时至今日，堕胎在西方人观念中仍然是难以接受的，与《誓言》相悖的。
　　在基础医学上，他提出“体液说”，现在心理学等仍然沿用这种学说。
　　到了古罗马，大约东汉、三国的华佗同时，又出现了一个叫盖伦的医生，这个人的名字也不能不提，他写了一本书，作为信条垄断了西方医学1500年之久。他提出临床要以解剖学和生理学知识为基础，这个典定了西方医学的发展途径，同时还给出了人体构造，1500年里几乎没有人怀疑他讲的构造对不对。
　　与中国不同，中国的封建社会是发达的，西方的封建社会是窒息的，被神学垄断的，因此叫“黑暗时代”，西方医学也一无发展。
　　中国医学重视临床，“神农尝百草”，从植物、矿物中寻找治病的药物，因此药学发达，疗效明显。西方医学重视解剖、生理，轻视临床，由于化学工业还没有发展起来，药物限于常见食品，酒是重要的药物。现在西方民间仍然将食品、酒视为容易获得的药物。中国远古时期也是如此，“医”字的繁体字从“酉”，就是以酒做药导致。古代西方药物缺乏的结果，就是手术发达，没有麻药的时代，就依据解剖学、生理学知识做手术。
到了相当于我国明朝的文艺复兴时期，神学统治才被打破，也带来了西方医学的快速发展。人们实际解剖尸体，而不是根据动物去想象人体，打破了盖伦的信条，解剖学有了很大的进步，慢慢接近中国的解剖学水平。同时摆脱了笼统的“体液学说”，接受了机械唯物主义的观点，作为哲学基石，单独分块地研究疾病原理，头痛医头脚痛医脚，因此认识越来越精，进展很快。中国的解剖学水平保持领先到清朝初年，后来被西方医学超越。
　　文艺复兴以后，西方近代医学里手术学奠基完成，各种器械发明完成，至今变化不大。
　　工业革命以后，化学工业有了发展，为西医提供了化学药物。解剖学、生理学、化学药物、手术，这一切，典定了西医的大局，直到如今没有大的改变。以后的发展，就是化学药物越来越多，解剖越来越细。在大部分疾病的临床治疗上，西医达到或超过中医的效果，“西医治急病，中医治大病”的观念就是这种进步的反映。
　　西医的特点就是本身知识发展缓慢，但注意吸收其它学科的成果，尤其是工业技术成果。因此，临床上也有一些阶段性的进步。比如从发现牛痘，而出现免疫学的分支，1816年，发明了听诊器这个宝贝，稍晚又使用了消毒法，发现传染规律、细胞、细菌、病毒等等。在微生物学的基础上，最终导致了西医最后一次重大进步--抗生素。
　　1928年，青霉素发现，但到40年代才找到它的疗效和大量生产方法，从而挽救了亿万人的生命。在此之前，肺炎等常见病、伤口发炎是不治之症。稍后发现的链霉素，又将肺结核从不治之症中挖出。40年代，青霉素进口到我国，价格是天文数字，因此只能用黄金条支付。解放后，我国生产成功。
　　自青霉素发现应用以后，西医进入停滞期，没有重大进展。虽然现代科技进入医学诊断，X光、同位素、心电图、β超、CT等等，但西医本身没有质的改变，仍然属于文艺复兴以后近代科学的延续。

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