西汉初期，天下经过大乱之后，朝廷用黄老清静之术以治天下，人民稍能安居乐业，所以文景两代 ( 文帝在
位二十三年，景帝在位十六年；公元前 179—前 141) 比较已往几十年可称太平。当时所谓黄老之术是专就国家政
治而言，尚未与神仙发生关系。汉武帝即位二十八年，汾阴巫人于土中得宝鼎献于帝，方士等遂捏造妄语，谓黄帝
当年亦得宝鼎，广事封禅，常与神会；又言：“黄帝为五城十二楼以侯神人 ”；又言；“黄帝且战且学仙，百余
岁然后得与神通”，结果是骑龙上天。武帝听了这些话，很为羡慕。从此以后，讲神仙之说者皆托名于黄帝，而老
子仍属道家。淮南王刘安 ( 武帝之叔父 ) 虽喜神仙，但他所着《淮南子内篇》中亦未曾把道家和神仙混为一谈。
《前汉书·艺文志》列举各家书目，在道家有黄帝又有老子，在神仙家只有黄帝而无老子，可见西汉时的老子还是
他本来面貌。到东汉时，老子身分才起了变化。《后汉书·楚王英传》： “英晚节更喜黄老，学为浮屠 ( 佛跎 )
，斋戒祭祀 ”；明帝永平八年 ( 公元 65) 给他诏书，有 “楚王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神
为誓”等语，此时所谓黄老与西汉初期的黄老性质大不相同，前者专属于政治哲学，后者已近于宗教信仰，前后相
距不过百余年。再过八十余年，到了东汉桓帝时代 ( 公元 147—167) ，老子地位更被抬高了。《后汉书·桓帝纪
》：延熹八年 ( 公元 165) ，两番派人 “之 ( 往 ) 苦县祠 ( 祠是祭祀之义 ) 老子”；次年又“祠黄老于濯龙
宫”；纪论又引前史云：桓帝“设华盖以祠浮图 ( 佛陀 ) 老子 ”。《后汉书·祭祀志》：“桓帝即位十八年，
好神仙事，延熹八年初，使中常侍 ( 中常侍即宦官 ) 之 ( 往 ) 陈国苦县祠老子，九年，亲祠老子于灌龙。 (
宫 ) ，设华盖之坐 ( 华盖，天子宝座上所用以盖复头顶的装饰；据说创始于轩辕黄帝 ) ，用郊天乐 ( 天子祭天
所用的音乐 ) ”。此时的老子，在人们心理上既与黄帝之神仙无所分别，又与佛陀之教主同其庄严，简直是一位
最尊贵的天神了。
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