明朝嘉靖年间。定国公副将杜士卿奉命来到保定暗访奸臣严嵩之妹、一品诰命夫人严氏的罪恶，途中遇到严氏之子程西牛抢民女林秀英，杀死林的哥哥。杜士卿打抱不平，打斗中程西牛被家人误杀。杜士卿救下林秀英，又给林家父女写信，让他们去县衙告状，自己赶回京禀报定国公徐千岁。皓命夫人率人到林家，亲手打死父亲林有安，秀英决心拼死上告。
本想接状，又想巡按大人正在此视察不如先让他们审理，自己直奔按院。按院府内，五台大官升堂，皓命夫人抢先告状，并要处死秀英。唐成仗义执言，遭到辱骂。秀英也来告状，并递上杜士卿的柬帖，五台官不敢审问，推给唐成，唐成将诰命夫人诓到县衙升堂审问，不管皓命夫人如何骄横，唐成将她审得哑口无言。第二天唐成押成她进京复命。
影片描述了七品知县唐成不畏强暴，主持正义，法办权高势大的诰命夫人的故事。这是一部在民间广为流传、深受欢迎的戏曲作品，它塑造了独具典型性格的清官形象，使唐成这样一个外表丑陋、心灵高尚的“美丑”得以成功的展示。
编导没有用谦价的笑料去取悦观众，而是让观众从唐成的幽默、风趣和机智中，对他的大胆正直发出由衷的赞叹。作为豫剧艺术用品，它的唱腔设计、造型表演都体现出浓郁的地方色彩和精湛的技艺。
该片获1981年第4届电影百花奖最佳戏曲片奖。
牛得草，国家一级演员，著名豫剧表演艺术家。他在博采旁收、广取众长的基础上融会贯通，自成一派，“官丑”尤称一绝。后期主要演出《唐知县审诰命》即《七品芝麻官》。由他执笔整理并主演的《唐知县审诰命》曾获文化部颁发的剧本整理一等奖和演出一等奖。该剧拍摄为电影后，又荣获第四届《大众电影》“百花奖”和“最佳故事奖”。其代表剧目有：《卷席筒》《仨愿意》《拾女婿》等。
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