稀有剧种
宛梆是一个稀有的地方戏曲剧种，它生长并流布在河南西南部的南阳及周边广大地区，早期人们称它为唧唧梆、老梆子、南阳梆子等，因南阳古称为"宛"，故1956年南阳行署正式将其命名为"宛梆"。宛梆是明末清初陕西的东路秦腔（同州梆子）传入南阳后，与南阳当地的民歌小调、民间说唱融合后，演变形成的一个戏曲剧种，它的兴起至今已有三百多年的历史。
历史溯源
1、 起源
宛梆(南阳梆子)，是生长形成于南阳市的古老剧种之一。它的历史悠久，源远流长。早期人们称它为"西调"、"南阳调"、"乱弹"、"老梆子"，建国后更名为"宛梆"。它是明末清初由陕西同州梆子传入南阳市，结合南阳民歌小调，乡音俚语，逐渐演变而成的一个戏曲剧种，它基本上保持着河南梆子的早期精华和原始音乐形态，其唱腔优美，风格独特，迄今已有300余年历史。目前，仅存内乡县一个专业剧团，号称"天下第一团"。
2、 兴盛
宛梆的兴盛时期是清道光年间至民国三十年前后，各县民间的春祈秋报，婚丧嫁娶，多唱宛梆，其流行程度极为普及。到处流传着"扛起锄头上南岗，嘴里哼着梆子腔"、"桃黍(高粱)地里喊乱弹"的民谣。其班社更是星罗棋布，遍及南阳各县，影响较大的班社有南阳城关的白音堂班、十八里岗班、府门外班、高庙李庄班、石桥黄碧班、掘地坪班，社旗泥河班，邓县的磨户张班、构林班、林扒班、库粮房班、肖店班、蒋庄班、桑庄班、（氵急）滩班，新野的孔楼班，内乡齐营齐大茂班、王店四张张风山班、西后街王福清班、曹冲班、螺蛳河班，镇平城关王少班、芦医庙班、石佛寺班，以及方城、南召、唐河、桐柏等地的班社数以百计之多，演出地域除宛属各县之外，东至沙河两岸的周口、项城，西至商洛、蓝田，北到卢氏、灵宝，南达襄樊、河口。
特别是内乡夏馆张珊的"公义"班，该班创办于清咸丰三年(1853年)，名角荟萃，箱具齐全，先后培养了著名武丑王老四等诸多的艺术人才。"公义"班由赤眉齐俊显任戏主之后，请来著名演员王春生掌班及著名红脸翟道三、著名黑头杜林保相继加入该班，使"公义"班的名声大振，成为宛属各县梆子班无人匹敌的班社。
3、 衰落
进入30年代后期，由于豫剧的流入和兴起，加之抗日战争及解放战争的动乱，多数宛梆班社停办，艺人相继离散，使这个曾经风靡一时的古老剧种逐渐衰萎。至解放前夕，宛属各县的宛梆班社已经所剩无几，内乡县境内仅存以聂国政为班主的"公义"班，也濒临停演，部分艺人离散改业。
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