一、山水诗兴起于宋初的原因
1.早在《诗经》、《楚辞》中就已有山水景物的描写，但它是作为诗篇中的衬景或比兴的景象而出现的，尚没有成为一种独立的审美对象和形成一种自觉的审美意识。到了汉代对山水景物的描写也多出现在汉赋中，直至建安时期曹操的《观沧海》才写出了中国诗歌史上第一首完整的山水诗。此后，左思的《招隐诗》和郭璞的游仙诗，以及玄言诗和庾阐、殷仲文、谢混等人的诗作中都有一些对山水自然的描写。所有这些都为山水诗的独立与成熟做了艺术经验上的准备。
2．魏晋以来老庄道家思想为主的玄学思想流行，道家崇尚自然的精神和追求隐逸的情怀，深深影响了文人士大夫的心态和文学创作。《文心雕龙·明诗》曰：“宋初文咏，体有因革，庄老告退，而山水方滋。”文学创作中出现的玄言诗、田园诗、山水诗，都是在道家崇尚自然的人生精神和艺术精神的影响下产生的，崇尚自然的审美取向已经成为较为普遍的风尚。文人士大夫亲近自然、崇尚隐逸、标榜山林的生活情趣，为山水文学创作提供了生活的基础。南渡以后江南之地的山川秀美景色，自然也吸引着文人去感受自然和描写山水。
二、谢灵运山水诗的艺术成就
1．谢诗善于细致入微地描摹山水景物，营造清新自然、生动鲜明的画境。鲍照评论说：“谢五言如初发芙蓉，自然可爱。”（《南史·颜延之传》）萧纲也说：“谢客吐语天拔，出于自然。”但谢诗的自然不同于陶诗的自然：陶诗的自然是心灵的自然流露，其写景在于写意；谢诗的自然是客观自然的摹写，其写景在于摹象。因此谢诗注重对自然景物的细致体察，而采取精巧工致的描写手段，表现的是自然物象的客观美。王士贞评论其诗说：“秾丽之极而反若平淡，琢磨之极而更似天然。”（《读书后》卷三）以辞采的秾丽和琢磨的精工而达于清新自然的画境是谢诗的最突出的特点，也是谢诗匠心独运所开辟的、不同于前人的一种艺术境界，因此谢诗成为开山水诗新风的一大家。
2．谢诗在摹景状物中十分注重字句的锻炼，创造出了许多名垂后世的佳句。如“池塘生春草，园柳变鸣禽”(《登池上楼》)；“野旷沙岸净，天高秋月明”(《初去郡》)；“白云抱幽石，绿筱媚清涟”(《过始宁墅》)；“林壑敛暝色，云霞收夕霏”（《石壁精舍还湖中作》）；“晓霜枫叶丹，夕曛岚气阴”(《晚出西射堂》)；“春晚绿野秀，岩高白云屯”(《人彭蠡湖口》)等等，字句精工，境界清新，色彩鲜明，的确“如初发芙蓉，自然可爱”，表现了高超的艺术技巧。但是有佳句而无佳篇，也是谢诗的一个缺点。
3．谢诗的构思与结构比较单一，其山水诗往往是先叙事，次写景，最后说理，形成了模式化的构思与结构。因为注重山水景物的客观描摹刻划，主体精神和情感的透入不够，所以大多诗篇达不到陶诗的情景交融、天然浑成的艺术境界。
4．谢诗讲究语言的艺术技巧，善于锤炼字句，重辞采，讲对偶，求新奇。刘勰评论宋初山水诗说：“俪采百字之偶，争价一句之奇。情必极貌以写物，辞必穷力而追新。”（《文心雕龙·明诗》）正概括了谢诗的语言特点。谢诗讲究语言技巧，对于提高描摹客观物象的能力，发挥语言的表现力是一种贡献，但是过分地雕琢与追求新奇也使谢诗有生硬晦涩的瑕疵。
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