今天的湖北襄阳城西，有一座著名的隆山，山势缓平，连绵盘亘。它的中部忽然隆起，形成一个奇特的高阜，人们因而称为隆中。这里是三国时著名政治家诸葛亮曾经隐居过的地方。
诸葛亮（公元181──234年），字孔明，琅邪阳都（今山东沂南）人。公元197年（东汉建安二年），年仅十七岁的诸葛亮来到隆中，住在山间的一所草庐中。他经常到田里做点农活，更多的时间用来读书和钻研经史百家学说。他胸怀大志，虽隐居深山，仍密切注视着全国形势的发展和各派军事力量的变化，考虑着治理天下的大计。他经常和当地一些名士交往，谈古论今，品评人物，交流对时局的看法。诸葛亮才思敏捷，政治眼光锐利，对问题的认识往往超出常人一筹，因此被人们尊称为“卧龙先生”，把他比做隐伏在隆中的人中之龙。诸葛亮在隆中住了十年。二十七岁那年（公元207年），有一位政治家看中了他，亲自来到隆中，请他出山，帮助打天下。此人就是后来蜀汉的开国皇帝刘备。
刘备，琢郡涿县（今河北涿县）人。黄巾起义以后，他组织人马，逐渐发展成为一支武装力量。但他的力量很薄弱，东投西靠，始终还没有找到一个扎实的落脚地方。后来，他依附荆州（今湖北江陵）刺史刘表，屯驻新野（今河南新野）。刘备思才若渴，急需一个能给自己出谋划策的人。他听说有位人称“卧龙先生”的诸葛亮隐居隆中，便于公元207年冬天，冒着严寒，专程拜访。第一次去，诸葛亮不在家，第二次去，诸葛亮又出门去了；第三次才见到了诸葛亮。按年龄，刘备比诸葛亮大二十岁，但他始终诚恳谦逊，对诸葛亮说：“我才疏学浅，屡遭挫折，今天特来向先生请教定天下大计。”诸葛亮素来听说刘备虚心待贤，又见他三次来访，的确诚挚热情，十分感动，便侃侃而谈，把多年埋在心头的政治抱负向刘备倾吐出来。他纵谈天下形势，陈述自己对时局的看法，并且提出平定天下的战略策略，建议刘备，先取荆、益二州，形成三方鼎立的局面，然后与孙权结盟，巩固内部，再与北方争衡，收复中原。这就是有名的“隆中对”。刘备听了诸葛亮的精辟见解，十分赞赏，当即邀请诸葛亮出山相助。诸葛亮欣然同意。这以后，刘备和诸葛亮的关系日益亲密，刘备对他言听计从。曾和刘备结拜兄弟、当时已是大将的关羽、张飞，对此十分不满。他们经常在刘备面前发牢骚。刘备语重心长地对他们说：“我有了诸葛亮，好比鱼得了水，对我和他的关系，望二位兄弟以后不要再议论了。”上面这段史实，就是著名的“三顾茅庐”的故事，在历史上一直被传为佳话。现在襄阳隆中，尚有诸葛亮许多隐居的遗址：他曾经居住过的“草庐”；他和刘备会见的“三顾堂”。草庐里还有明代著名画家和诗人唐伯虎的题诗，其中两句是：
草庐三顾屈英雄，慷慨南阳起卧龙。
诸葛亮出山后，全力帮助刘备，联合孙权，抗击曹操。公元208年，孙、刘联军在赤壁（今湖北嘉鱼东北）大败曹操，就是诸葛亮的策略。214年，刘备占领成都，以诸葛亮为将军军师。221年，刘备称帝，诸葛亮任丞相。223年，刘备死于白帝城（今四川奉节）。临终前，他把儿子刘禅托付给诸葛亮辅佐。后主刘禅即位，蜀汉的政事无论大小都由诸葛亮决定。诸葛亮实际上成了蜀汉的最高决策者。刘备死后，形势对蜀汉十分不利。北面，强敌曹魏虎视眈眈；东边，蜀汉和孙吴的联盟已经破裂；南面，南中（今四川南部、云南东北部和贵州西北部）的少数民族豪强首领雍闿、孟获、高定等，不愿接受蜀汉统治。诸葛亮权衡轻重缓急，决定先采取措施恢复和孙吴的友好，然后出兵南中，平定叛乱，最后北伐，抗拒曹魏。
225年三月，诸葛亮率军从成都出发，经僰（bo伯）道（今四川宜宾）、安上（今四川屏山），进抵卑水（今四川昭觉附近）一线。他准备首先攻打越嶲（xi希）郡（今四川西昌）的高定。雍闿从益州郡（今云南晋宁一带）赶来援助高定。雍闿队伍发生内讧，雍闿被杀，而高定的部队刚聚集起来，立脚未稳。诸葛亮抓住战机，发起猛烈进攻，杀死高定，越嶲地区归服蜀汉统治。5月，诸葛亮率领蜀军，冒着酷暑，从会无渡口（在今四川会理和云南巧家之间）渡过沪水（今金沙江），进入滇东地区，向孟获所在的建宁（今云南曲靖）一带攻去。孟获是当地少数民族的著名首领，在南中地区有相当大的影响。诸葛亮十分清楚，单靠军事镇压不能解决南中问题，只有让当地少数民族诚心归服，南中才能真正安定。根据出征前马谡（su肃）的建议。诸葛亮决定对孟获采取“兵战”与“心战”相结合，以“心战”为主、兵战为辅的战略。
两军初战，蜀军大胜，孟获被擒。他很不服气。诸葛亮让蜀军排成威武的阵势，然后亲自带孟获前来观阵。等孟获看够了，诸葛亮问道：“我的队伍怎么样？”孟获说：“没有什么了不起。以前不知虚实，吃了亏；如果再战，我一定打败你。”诸葛亮也不和他争辩，笑着放他回去。不久，孟获重振旗鼓，又来交战，仍旧不是诸葛亮的对手，很快又被捉住。但孟获还不认输，诸葛亮又把他放了。传说这样一擒一放，总共七次。最后，孟获心悦诚服。他对诸葛亮说：“丞相神威，是不可战胜的。从此以后，我诚心归顺蜀汉，决不再叛。”蜀汉军队乘胜前进，又攻占了益州郡，南中的问题解决了。蜀汉政府对孟获等少数民族首领，授予官职，让他们继续管理南中，并派人帮助少数民族发展生产。南中成了蜀汉巩固的后方，一些少数民族青年参加了蜀汉军队，组成战斗力很强的“飞军”。南中的物资源源不断地运往蜀中，有力地支援了蜀国的北伐。
蜀汉政权在南方巩固以后，诸葛亮又着手北伐曹魏。他向后主刘禅上《出师表》，表示战斗的决心；接着，率领军队开赴汉中。228年春天，诸葛亮声东击西，扬言要北上长安，实际上却进兵陇右（今甘肃东部），直逼祁山（今甘肃西和县西北）。由于战术的高超，一路上势如破竹，进展神速，取得了很大胜利。但在关键时刻，先锋马谡由于骄傲轻敌，把前进路上的战略要地街亭（今甘肃庄浪东南）丢失。魏军因此转守为攻，蜀军被迫后退。这一次北伐失败了。回到汉中以后，诸葛亮按军法把马谡斩首，并上书检讨自己用人不当的错误，要求降职三级。
以后诸葛亮又接连组织了三次北伐。为了解决山区运粮的困难，他精心设计了“木牛”、“流马”。民间传说这些发明很神奇，据说是一些不吃草的神牛和会转动的天马。实际上，据现代科学家的研究，这不过就是便于在崎岖山路上行进的两种独轮小车，因为它们具有牛马的功能，所以称为木牛流马。现在陕西勉县的黄沙镇，据记载就是当年诸葛亮“制木牛流马”的地方。
公元234年春，诸葛亮统率十万军队第五次北伐，这也是诸葛亮一生中最后一次北伐。这次蜀汉军队杀出斜谷口，开到五丈原（今陕西郿县西南），威逼长安。魏国派出大将司马懿率领大军抵御。司马懿老谋深算，知道蜀军远来，利于速战，便在渭水边扎下营寨，以逸待劳。诸葛亮几次派人挑战，司马懿都按兵不动。最后，为了诱使敌军出战，诸葛亮让人给司马懿送去一套女人衣服，讥笑他懦弱胆小如妇女。司马懿十分生气，几乎要出兵应战，但他很快意识到这是诸葛亮的激将法，于是仍旧坚守不动，使诸葛亮的速决战术无法施展。
这年秋天，诸葛亮因多年劳累，积劳成疾。八月，他怀着壮志未酬的心情，病逝于五丈原北伐前线。蜀军撤退后，司马懿小心翼翼地到诸葛亮生前部署的阵地巡视，不觉感叹道：“真乃天下奇才也。”根据生前的遗嘱，蜀国军民把诸葛亮的遗体安葬在他曾经战斗过的定军山（今陕西勉县西）。人们在墓园内外，种植了五十四株柏树，表示对这位年仅五十四岁即长辞人间的杰出政治家和军事家的悼念。
后来全国许多地方，都修建了纪念诸葛亮的祠庙，其中规模最大的是成都的武侯祠。唐代大诗人杜甫寓居成都期间，曾多次到此拜谒游览，写下了一首流传千古的诗篇，概括了诸葛亮一生的业绩，也表达了人们对他未竟之志深为惋惜的心情：
丞相饲堂何处寻，锦官城外柏森森。
映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音。
三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
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