相传这一传说源于医圣张仲景（河南南阳人）。张仲景在长沙为官，告老还乡时正逢腊月。一路上，他看到那些为生计奔忙的穷人，面黄肌廋，有好多人的耳朵都冻烂了，心里很难受。
张仲景一到家，就有许多官宦人家和乡里豪绅整日把他围个不透风。可张仲景心里总记挂着那些冻烂耳朵的穷乡亲。他叫弟子们替他行医，自己在冬至那天，来到南阳关的一片空地上搭起医棚，盘上大锅，说是专门舍药给穷人治冻伤。舍的药叫“驱寒娇耳汤“。他把羊肉、辣椒和一些驱寒温热的药材放在锅里煮熬，熬好后，把羊肉和药物捞出来切碎，用面皮包成耳朵的样子，这就是“娇耳”。他把娇耳放到锅里煮，煮熟后分给来吃药的人们。每人给一大碗汤，两只娇耳。人们吃了，只觉得浑身发暖，两耳发热。张仲景热心为大家治病，从冬至一直到年三十，人们的耳朵都被他医治好了。
后来，每到冬至这一天，人们就想起了当年张仲景热心为大家熬药治病的情景，就学着娇耳的样子做起了食物。为了区别“驱寒娇耳汤“中的娇耳，有的人便称它为“饺耳“，有的称它为“饺子“，也有人称它为“扁食”或“汤面饺”。
天长日久，就成了习惯。后来，人们还传说，吃了冬至的饺子不冻耳朵。所以，到了冬至这一天，好多人都忙着包饺子吃。
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