综观我国古代农业的发展历程，可以看出它的规律。例如都是从使用木石工具、实行刀耕火种和撂荒制的原始农业开始的，进入阶级社会以后，逐步使用和推广了金属农具，农业动力是人畜力，并以牛耕铁犁为其典型形态，形成了一套建立在直观经验基础上的农业技术，由撂荒制逐步过渡到轮作制，小农经营为主等等。其显著的特点，这主要表现在三个方面：一、 精耕细作是我国古代农业生产技术的主导形式和发展方向。二、我国古代农业生产结构的主导形式是以种植业为中心、农牧结合、综合经营的经济，形成了广大的农区，同时又是游牧为主的广大牧区的存在为其补充。三、我国古代各地区和各民族农业的发展是不平衡的。中国农业的悠久历史证明了农业文化的丰富内涵和鲜明的特点。其内容包括了历代的政治思想、经济、土地的所有制制度、农业科学技术和经验知识。
1 政治思想
农业是古代决定性的生产部门，由于农业生产的状况直接关系到民之生计和国家的兴衰存亡，因此历代统治者都把发展农业当作大事来抓，努力督促和组织农业生产。随着农业在社会经济中越来越占重要的地位，我国古代的重农思想也日益发展起来，到西汉时期已形成较为完整的体系。
统治者认为农业的发展有利于安定民生，从而有利于稳定和巩固其统治地位。（其规律为：农业发展→农民生产安定生活水平提高→社会矛盾缓和→稳固统治；或者：农业发展→治民→治国。）也为手工业的发展提供了原料和市场。农业是国家富强．实力雄厚的源泉，又是国富力强的标志。农业也为战争提供了物质基础。如西汉武帝用兵匈奴，如没有西汉前期农业的发展，钱粮的充足是不可想象的。特点一：重农抑商 商王非常重视农业，企求神灵河伯海神降雨以获得丰收。 如，李俚认为“尽地力之教”要求“治田勤谨”加强农业生产。商鞅的“农战政策”的重农抑商的思想，重农思想到西汉初，已经达到顶峰。特点二；重农抑奢。历代政治家思想家在论述重农思想及政策时，都会涉及抑奢问题。重农思想的另一内容是孝弟力田论。它是在重农抑奢的基础上形成的。特点三，耕读结合的思想。
2 经济
在中国传统的农耕自然经济的基础上，所产生、发展和连续传承的一种社会文化形态—中国的生产经济文化，又称农业文明，是农业经济发展的补充。特点一、自己自主的小农经济及以农耕生产为主的自然经济农业，是以种植农作物为基础的生产型经济。在人类社会的历史上，由农作物的栽培驯化，导致了人类的定居生活和人口的稳定增长。新石器时期，在中国的黄河中、下游地区，早在公元前四、五千年的仰韶文化时期，就已出现了农耕业的萌芽。到了公元前两千年左右的夏商时期，中国的农耕生产已达到了新的水平。《左传.宣公三年》说：“ 昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备”。到了殷商，已制订出了测查岁时的纪年法、纪季法、纪旬法、纪日法和纪时法。进入周代以后，农耕生产继续受到重视。特点二：与农耕自然经济结合发展的经济形式是手工业和伴随农产品的商品化所形成的市商贸易。它们是促进农业经济文化发展的活跃因素。在中国漫长的农业社会中，官营和民营手工业与商业的发展，都已具有很大的规模，并达到了较高的水平。特点三，农业文化与游牧文化的密切联系。在我国历史上，游牧民族在养马、骑马和使用马拉车的技术上，有许多领先之处，他们常年迁徙，还往往起到沟通不同文化的作用。此外，他们对异文化的不断吸收与共享，还造成了多民族文化的相互融合。我国发达的农业文化在许多方面是受到了游牧民族文化的优秀成分的影响的。
3 土地所有制制度
土地所有制制度是经济关系的基础。我国历史上出现过三种土地所有制。土地国有，地主所有，自耕农土地所有制。原始的公产主义不可能从农业生产中积累私有财产。但到了周代，就已有了“公田”和“私田”之分。到了秦汉时期就形成了地主土地所有制；。战国后期，随着政治制度的转变，国有土地向私有土地地同时，出现了大量的自耕农。李俚所说的“一夫挟五口，治田百亩”就是指自耕农。与之相来的就是土地剥削制。地租和赋税是封建土地所有制的经济剥削形式。其发展是劳役地租、实物地租、货币地租。
4 农业科学技术和经验知识
内容包括：从生产力角度考察农业生产所作的分期。从生产工具和动力；土地和水的利用方式以及耕作制度；劳动者的经验和技术；作物构成和牲畜构成等方面分析时期的特点。
第一阶段：原始农业时期
从距今一万年左右农业发明开始，至距今四千年前阶级社会形成为止，相当于中国原始社会后期。农业工具以石器为主，并广泛使用木竹器、骨角器和蚌器。石斧、石锛一类砍伐工具的应用是原始农业的特点之一，与之并存的是播种用的竹木棒和收获用的石刀、石镰。锄、铲一类翻土工具是稍后出现的，在我国尤以耒耜的使用最具特色，完全靠手工操作。实行撂荒耕作制，最初是生荒耕作制，继之是熟荒耕作制。这一时期耕作技术的特点是刀耕火种，把野生植物和动物培养、驯化是这一时期农业生产的最大成就。以种植业为主，农、牧、采（采集）、猎（渔猎）相结合的经济面貌。在北方的某些地区逐步出现以畜牧为主的趋势。
第二阶段：沟洫农业时期本期 是由原始农业到精耕细作传统农业的过渡时期，在生产工具、生产结构等方面保留了原始农业时期的某些痕迹，但精耕细作的农业技术亦已在孕育之中。由于与耒耜、耦耕、井田制密切相连的沟洫农业是这一时期农业的主要特征。这一时期木石工具仍在广泛使用，但青铜工具已占主导地位。耒耜和锄钁无疑是当时的主要农具。沟洫农业起源于原始社会末期，大禹治水，“尽力乎沟洫”，标志着它的确立。沟洫的作用在于排而不在于灌。沟洫农业是旱地农业而不是灌溉农业。此时，撂荒制基本上已被休闲制所代替。在南方的水田则实行比较粗放的火耕水耨法。畜牧业也有较大规模，水产养殖、人工植树、专业园艺相继出现。
第三阶段：精耕细作农业的成型期
从战国开始，中经秦、汉、魏、晋以迄南北朝，这是我国封建地主经济制度形成和向上发展的时期。铁犁和牛耕的推广是这一时期农业生产工具和动力的主要特点。铁农具获得普遍使用，不但有铁锸铁钁，而且有铁铧犁、耙、耱、耧车等各种工具，农业动力则由人力发展到畜力以至水力和风力。农业工具和动力的这种变化使整个农业生产和社会经济为方改观。水利建设高潮的出现，一批大规模的水利灌溉工程相继兴建。耕作制度则由休闲制转为连作制，是农业生产的主要耕作制度。并创造了轮作倒茬方式。农业技术有了很大发展，最突出的是形成了以抗旱保墒为中心的耕—耙—耢—整套耕作措施。人工施肥和选种技术有了较大进步，培育出众多的作物品种。孕育出象《齐民要术》这样代表当时世界农学最高水平的名著。这标志着我国精耕细作农业技术体纱已经成型。经济重心在黄河流域。作物构成和牲畜构成比起前段均无根本改变豆类和冬麦在作物构成中的地位提高了。
第四阶段：精耕细作农业的扩展时期
包括隋、唐、宋、辽、夏、金、元诸代，这是我国封建地主经济制度走向成熟的时期。这一时期农业工具继续有重大的发展。曲辕犁、铁搭、耖、耘荡、龙骨车、秧马和联合作业的高效农具如粪耧、推镰、水转连磨等。旱地、水田农具均已配套齐全，在传统农业范围内，已达到接近完善的地步了。“梯田”圩田、涂田、沙田、架田等土地利用方式发展起来。这一时期水利灌溉工程建设又以小型水利工程为主。在耕作制度方面南方以稻麦复种为主的一年两熟制普遍。农业技术最重大的成就是南方水田精耕细作技术体系的形成。在土壤耕作方面形成了耕—耙—耖等一套完整的措施。
第五阶段：精耕细作农业持续发展时期
包括明代和鸦片战争以前的清代。农业生产工具没有重大的发展。多熟种植的迅速发展成了这一时期农业生产的突出标志。双季稻开始推广，一年三熟的种植制度出现。精耕细作的农业技术又获得发展。深耕被进一步强调，耕法更为细致，为了弥补耕具的不足，出现了套耕、转耕等方法。肥料的种类、酿造、施用继续有长足的进步，接近传统农业所能达到的极限。作物品种的选育有很大发展，地方品种大量涌现。各种作物的栽培方法也有不少新创造。作物构成的变化也是显著的，影响最为深远的是新大陆作物的引进。在作物构成的总体上，高产的水稻的优势进一步加强。相比之下，牲畜结构的变化是不大的。这些都是中国传统农业文化的内容和特点。
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