漂流的发展伴随着人类的历史。它和许多娱乐，运动一样，源于人类最初的生活。生存、交通、战争……从而发展成为一项参与性极强的娱乐休闲旅游项目及极富挑战。竞赛性的体育运动。漂流最初源于爱斯基摩人的皮船。印第安人的树皮舟．中国的竹筏．木筏……这些当时都是为了满足他们生活、交通及战争的需要，而真正广泛的漂流运动，在二战之后才开始发展起来。
二战后，一些退役的充气橡皮艇，被一些喜欢户外活动的人发现，他们开始买来自娱自乐，后来，随着战后经济的复苏，户外活动有了较大的市场，他们便着手改进橡皮艇的规格，完善各种装备、器材，不断提高技术，经营起了商业性的漂流旅游。这些人成为美国第一代商业漂流经营者。
在70、80年代，商业漂流的发展日益完善，相关的产业也得到了很大的发展，比如，专业船具．器材。装备．服装等等。政府的职能部门也制定了有关的商业性漂流的管理条例，比如对经营者．经营河道的许可，桨手资格的取得，安全救护的保障，环境的保护，船具装备的安全……以及漂流河段难度等级的划分……。
在我国，江河漂流、激流探险的起步较晚，开发的河段较少，难度较低，参与的人员较少，使用的船具器材较初期，桨手的专业技术技能不够全面。我国可供开发用于商业性漂流的河流非常丰富，地域的民族文化也不同。目前开发的都是尝试性的、短距离的。低难度的河段，船具多为橡胶材料，器材装备较简单，救生设施设备较差。目前我国少数几家公司开发经营的较高难度等级的河段都是与国外联合开发的。美国是目前世界上江河漂流．激流探险开发较早、较普及。完善的国家。
漂流的分类
漂流按照目的大致分为探索．发现类的漂流和观光。旅游，娱乐类的漂流。前者包含有人文、地理……综合的科学考察，资源。风光……的发现，以及极限运动。而后者却是在前者的基础上得以论证，选择出适宜的河段，以经营为目的的商业性漂流。商业性漂流又分为不同的难度等级，有惊险刺激的探险，也有娱乐消遣的水上旅行。但几乎所有的漂流目的都不是单一的，在不同的河段中，可以体验到不同的地貌、地域、文化……比如说，美国的科罗拉多大峡谷漂流，除了感受水上惊涛骇浪的刺激，还可以领略大峡谷独特的风光；秘鲁的可卡河峡谷，没有一点绿色的植物，但是可以感受在黄褐色的泥浆中漂流的刺激；智利南端的河流，被青山绿水环绕，阳光普照，漂流其中，是一种轻松的享受；非洲赞比亚、坦桑尼亚的漂流，就是在天然原始的野生世界里穿行，每天都可以近距离地接触到各种各样的野生动物和植物；而中国的青藏高原，不仅有很多气势恢弘的河流，神秘的藏族文化也非常引人入胜……。
你想参与漂流活动吗?
参与漂流活动与其它一些户外活动一样，由低难度逐渐到高难度河段，技术经验都是积累起来的，参与者必须了解经营公司和他们的浆手。必须知道前往河段的难度等级．气候，气温及当地民族风俗，知道公司(组织者)将提供的船具．装备，包括一些个人装备，如：头盔、防水服等，自备个人装备中的必备物等。
通常公司会提供较为详细的清单和要求，提供的共用装备和个人必备装备以及建议装备的要求。公司有权了解参与者的身体状况、参与漂流的经历情况，购买意外保险情况及签定漂流责任书。
开始漂流前要认真听取领队下水前的安全讲座及各种注意事项，如船具的操做．自身的保护、救护．船员间的合作，该河段的特点及特别注意事项，当然各条船上的浆手(船长)会告诉您更为具体的操作技术及与同船船员的协调配合，根据船员的体重．技术、经验、安排在船上的位置及分工，同时要求您熟悉他的口令等，齐心协力、配合协调是最重要的。
参与漂流在物质和精神上都必须要有充分的准备，这主要指高难度河段，如4—5级河段和高海拔地区的河段。
物质上，公司会作较充分的准备，并对个人物质做必要的提示和要求，一切户外物品要实用．精简、轻装，但必备品不可缺少。
精神上的准备尤其重要，漂流是一项参与性很强的活动，除了阳光。沙滩，明月、美酒外，必须准备坏天气带来的淋雨、挨饿、受冻和可能翻船落水的惊吓，刺骨的凉水．意外的受伤，初到高海拔地区的高山反应及强烈紫外线的灼伤。服从船长。漂流装备：漂流分为动力和无动力、其船具的规格．样式相差较大，从10英尺的单人充气艇，到40多英尺可乘坐几十人的巨型充气艇。在北美，加拿大较为流行的从印第安人树皮舟而发展起来的单人。多人独木舟，材料分木制。玻璃钢制、复合纤维制。单人、双人独木舟，称kaYak它便于救生．安全保护．侦察河道，根据河道、水流量，船具的规格．大小不同，目前普遍使用的为14英尺和18英尺多舱自排水式。
关于河流的解析
一条河有多种状态平静得像池塘一样的水面。滔天巨浪、蜿蜓的平稳流动的河水、涡流。在石块丛中沸腾的水花……虽然研究的重点是放在激流上，但平稳和平静的水流是和湍流一样是河流的组成部分，河流可看作是一个永不停止变动的流体，经常地从一种平静的状态转为兴奋的状态，再转为平静。
激流在大小和形状方面各不相同。一些是短的、突然出现的一大股水，而另一些是半英里长的一泄而下的水。在河流的某些地段，水面由于错综复杂分布的巨石的影响而扩宽成缓慢流动的水面；在狭窄的悬崖缝中，则挤压而下。有些通道是直的；另一些通道则狭长扭曲，使主流与崖壁碰撞；一些有着一般的斜度但不被确定为上游河水另一些则有着和上游河水完全不同的巨大的落差，以至于像一条地平线一样横跨在河中。不同之处不可尽数，但形成这些不同的原因却只有几个。
1斜度——河床顺流而下的斜度；
2平整度——受石块。边缘形状、以及砾石形状影响的河床表观；
3构造——河床的宽窄度；
4体积——顺流而下的水量(通常以立方英尺／秒，CFS，来计算)。
激流的应付难易程度是由躲开障碍物的难易程度决定的。这受水速、障碍物类型、湍流，通道宽度、拐弯处形状等影响，而且，对于一股特定的流水来说，这些影响也是随其经过位置的水平面高低变化而不同的。但是，一个河流探险者不可能”记住”一条河流．他必须在遇到每一股潮流时分析其特性。
激流分类：
1舌状潮水：在许多激流的开头，是平稳而快速流动—的水，其形状呈倒“V”字形．这个“V”形标志着潮流的通道。
2通道：顺流而下的河水通常以不同的大小沿多条通道通行。而潮流和通道很少与河岸平行I并且在流动过程中经常分开，对一个漂流者来说，理解这些潮流和横跨河面的潮流对船的影响以及如何最有效地利用它们是很必要的。
3形如干草堆的排浪当快速流动的潮水趋向变缓时，将形成一系列大的持续的波浪(叫做干草堆)，平直排列的持续的干草堆排浪通常表示着最深的通道。 ：
4漩涡：一个漩涡就是河水在该处不能停止也不能逆；流而上的地方，是由于石块存在于潮流的中部或河岸对河水一排持续的波浪的反射，或是一个较急的河流转弯……
顺流而下的潮水和漩涡的分界线以打旋的水和水泡为标志。这是由顺流而下的主潮水和顺流而上的漩涡中的水之间的摩擦引起的。
5河道弯曲：在较急的河道拐弯处，潮水被离心力牵—引，在外环线堆积。内环线则存在着流速较慢的水(可能是漩涡)，并且较浅，因此最深的通道和最快的流速是沿着外环线的。
6逆流：逆流是这样一个地方： 即河水流摆向上或波浪，又回到原处，形成一个泡沫状的、猛烈的水流。其作为最危险的河流特征之一，有以下几种情况：孔。阻塞物。水力(阻力)、“看守人”。卷曲。侧面卷曲．激流尾部和滚浪。
最常见的形式是孔，当水流过巨石的表面时形成的。水流过岩石上面再注入河底，在水面形成一个间隙，这个间隙被往回的逆流填满。从逆流看，这些水孔后面是大量的平整的泡沫状的小水坑。是由一个水面下的石块形成的逆流
另一种典型的逆流发生在垂直下落的瀑布底部。这种水力现象的形式与孔很相似，但更强，因为这些水以巨大的势能涌向瀑布底，他们也更危险，因为底部这泡沫状的逆流有可能抓住游泳者和木筏。是由一个垂直瀑布形成的逆流。
第三种逆流是间断连续的波浪。这种波浪与间断的海洋波浪非常相似，也有足够的力量打击木筏。是达到顶点的持续波浪。
尽管强度不同，大部分的小溪。山涧．河流都具有以上列举的各种成分。为了解水流运动中的相互作用，近距离的观察一下这些潮流。漩涡、弯道等是非常有用的。
“读水”
了解了河流的各种单独的物理特性(水流。逆流，漩涡等)，就可以”读懂水流”，于激流形成的混乱泡沫中选择一条安全的通道。一个小艇操作员必须不断地看到远处和近处，预见危险，避开眼前的障碍。当一股急流隐藏在弯曲的河道中或不容易从上游看到时，应该可以从岸边发现。例如孔和巨石从下游就更容易看见。
判断每段激流的深度、速度和方向，以及了解木筏边横断的水流和每段水流的影响是非常必要的。选择的路线应能充分利用河流的力量而不是与它对抗。操作木筏靠技巧，而不是靠蛮力，聪明地利用100磅的力量远比花蛮力气有效．关键是发现与你行进方向相同的水流，把木筏漂到那边，再顺流而下。
特别提示：
1．进口处(位置和角度)非常重要。舌状潮水通常标志着最深的通道。
2．避免逆流。如不能避开，就利用向前的势能直撞上去。坚持住！
3．直接沿着形似干草堆的排浪以滚动的杯垫的形式前进．它们通常标志着一个较深的．无石块的通道。最大的“V”形通常标志着主要的通道和最优的进入点。
4．利用河岸边漩涡来停泊。利用急流中间的漩涡操纵木筏从一个通道到另一个通道。如果事情的发展并没按计划进行，它们也提供了一个良好的地点用来重新调整，制定新、计划，并且可以排除船中的水，(如果有的话)。
5．在河道拐弯处，应从曲线内侧进入．从这个位置你可以轻易的转到外侧，如果有必要的话……反之就非常困难．
6．确定一个主要航道，应从底部到顶部了解激流，找到；底部大部分水流的位置，从这些水流跟踪引回到激流顶部．
7．记住激流内的参照点，它们能帮助你进入(激流)或进行必要的移动。
8．选择路线时，制定一个计划及它的替代计划。同时考虑到不可预测事件的结果，然后放松，进行良好操作。
一个筏艇在一个拐弯处的内侧，可以很容易地转到外侧或保持当前位置，但如在外侧，则通常不可能转到内侧。
筏艇操作技巧：
在过去几年里，急流探险中划航禾口操桨的技术都提高了。尽管原理相同，但技术因两种筏和艇的不同而有所区别
单桨船和排桨推进船
单桨船是指装备有一个固定的架和一排桨，由一人操作的船．排桨推进船是指没有框或架，由一个艇长和一队惯于操独木舟桨的人共同配合操作的船．
要和一条河流拼搏，船员必须把他们的急流探险技巧与以下划船技巧相结合．
A，单浆船操作技巧：
划船者平静伸直，顺流而下，会使人感到无比快乐。然而在急流中他面临奔涌而下的水流．要看到即将遇到的障碍，尽力阻挡水流，这些都降低了船速，给他时间进行把船从一边移动到另一边的操作．
每次划动都应是一个持续的动作，力量均匀地作用于每个桨，一个基本的技巧就是”直面危险，努力拉动”。因为这种拉动是最有力的，所以很多操作都用此方法让船减速或后退．
改变船的角度，依次用单桨或双桨。这种技术用于让船在大的波浪中直行，设置船朝向渡口的角度或者让船转向．单桨转动指当一支桨划动时，另一支桨在水面．双桨转动需要一点技巧，需一支桨推动时，同时拉动另一支桨。双桨操作船会转得快些，并且可以囤着中心转，而单桨会让船产生一些后退运动．
为了避开直接的障碍，常常用摆渡的方法从旁边穿越水流。基本技巧如下： 1确定水的流向(不必要与河岸平行)2让船左右转动以便与水流成一个角度(既设定摆渡角度)3平滑拉动，持续操桨．
当船边水流的力量(由摆渡角度引起)推动船从侧边穿越水流时，猛烈的敲击会降低船速．这样即使最小的水流运动也可能上渡口：为了达到渡口，把舵转到你想到达的角度上，改变船在河中的位置，最重要的是让船与流水保持一定角度，然后开始向后划桨而不是河岸．例如，在水流转弯比河岸转弯迟的地方，船应与水流成45度角，而不是与河岸成90度角．
当船处于一个摆渡位置(例如不是直对逆流)，用旋轴伸直船，滑过障碍或穿过一个狭窄的通道．用两浆旋转让船转向．利用后部旋轴旋转时类似，但让船从障碍物后部穿越，让船首直指逆流．这种方式用于让船保持钝角(大于45度)或在没有空间转动船首（一个标准旋轴）时避开障碍。利用后部旋轴转向首先以一个钝角接近障碍在拐弯处上渡口最重要的是船对水流的角度，而不是对岸的角度，然后拉动上首桨（离障碍物最远），使船旋转，让船首首先穿过船首在紧密的挤压中，船可能撞上岩石，在它周围摇摆。
毫无疑问；一个操桨者为了很技巧的穿过急流，必须学会娴熟地综旋轴。后旋轴和运用所有划桨技术．
B排浆船操作技巧与一人操桨不同，排浆推进是通过船长和船员的共同努力，并且大部分操作都是顺流的：船以比水流更快的速度向前进．船员坐在船边，并使力量均匀地分布于船的两侧．船长坐在船首指挥，把他手中的桨作为方向舵．这种船上人员的配合更紧密，因为船的前进趋势常在障碍物中形成一个紧密的道路．因此船长必须预料到前方水况，并迅速地通知船员跟进．而不是与水流背道而驰。必要时作少量调整，保持船首正对波浪．
操船命令如下， l、前进（F)——桨向前 2、浆后 (Backkpaddle)——桨向后 3、左转(L)——一—左侧桨向后，右侧桨向前4．右转(R）———右侧桨向后，左侧桨向前5．停(S)————停桨6，直行（K)——-—桨向前．
用这些命令就可以象一人划船—样的操作船．在风平浪静的水域，船首指向理想的方向，所有桨向前。前后旋轴都易转动．”直行。用在一系列平行的水域：每个船员桨都向前，看着水面，必要时作些许调整。“停”用子其它命令之间和休息时。
在有许多障碍物的水域和危险水道，根本没有时间精确地指向通道，让桨向前，因为船顺流而下的速度太快．实际上．以下酌(1)逆流摆渡和(2) 顺流摆渡都可以使用，因为此方法可降低船速；让船穿过水流而到达边沿． 1逆流摆渡需更强的力量。用此方法应让桨向前，使船与水流成一定角度，浆与逆流成一定角度，指向你想到达的那边。 2顺流摆渡所需力量较小，但能让操桨手看清前方，在最后时刻也易让船头转向。它是让后桨动作，让船首与逆流成一个角度，指向你想到的那边。
排浆船操作给了我们一个激动人心(经常湿透全身)的体验河水的方式。每个有经验的船员都能迅速地执行命令，让船穿越复杂的障碍和水流，(这种操作)让船员特别地亲近河水，以及船员们自身。
紧急程序
这里介绍几种在河上特殊的自救和救生技巧，如果所有的成员都熟悉这些程序，并能冷静快速地操作，这些紧急情况就不会变严重．
A．游过急流
游过急流尽管被认为是危险的，但却真的可以变得很有趣．应该平静地面对急流，用脚避开前面的岩石．向后轻轻斜靠，让桨为自己把握方向．在大的波浪中深呼吸然后屏住。呼吸面对泡沫状的浪尖，一直等到急流进入岸边旋涡或退回船上．最可怕的是挤在船和岩石之间．因此要远离船：特别是在顺流的一侧．一把竖直举起的桨标志着告诉别的船只这儿有一个人在水里，冰冷的水在不到十分钟的时间内就可耗尽泳者的力气，应特别小心，应对经过远程游泳的人实施针”对体温过低和受到冲击的救护．
B．与岩石碰撞
如果你发现不能避开岩石(这种情况确实存在)，可以在碰撞前调转船头或让船头撞上岩石．掉转船头将轻轻旋转船，绕开岩石；让船头撞上岩石将立即让船停下；但你可通过一些旋转采调整航线．如果船侧有岩石，全体船员最好在碰上之前，立即跳到寓岩有最近的船侧。这个重量将会让顺流船绕开岩石，”逆流将让水流得更高．否则，：水将升起抵挡逆流，吸下它，在岩石旁平整地包住船．没有被包住的船通常能摆脱困境，通过探测水前方的岩石；推开它让船员转到后面，划动桨，跳跃式站在船底或许也有帮助；—旦摆脱困境，一个曾被撞过的船非常难操作，因为它会进很多吨的水。第一步赶快舀水，再尽力将船停在平静的水域。
C．沉陷
如果以上的情形(与岩石相撞)导致沉陷，就应用绳子从岸上寻求帮助．十条这样的船常常被几吨的力量缠绕，但通常有一处没有这么严重。用一个粗绳绕成D形环，穿过水道，(有必要可在前面打个孔)，或船后面的框．可以用一个拉力系统(由蝴蝶状的环或卡宾轮组成)帮助提升。尽力拉起船，离开水域。用船头或船尾的绳帮助拉向岸边，如果以上所有努力失败，则让人和东西都在岸边排成一条线，等水位改变．
在激流探险中避免让船沉陷是最危险的。应牢牢记住每个人的人生安全比让船远离岩石更重要．
D．陷在漩涡里
除非船凭着很大的惯性冲过漩涡，否则卷曲的波浪会撞回到船上而使它停下来，水也会立即灌进舱内，常常让船猛烈地旋转乃至倾斜．一些漩涡甚至可能会掀翻船，当然这并非很常见，因为船会因浸泡而加重。
这时，船员应该立即进入顺流的水中以避免可能发生的倾覆，措施是用桨或槽划动顺流的水以从漩混中脱身而出尽管漩涡表层的水通常都是逆流，其实在其下层及漩涡的旁侧都有水流，万不得已，用岸上的绳子也可把船从漩涡中拖出来。
E. 倾覆
倾覆是由诸如大的漩涡、波浪、单侧的波涛及障碍（如石头和倒下的枯树)所引发的。那么救护的对象按先后顺序依次是： 1．你自己2．船上韵其他乘员3.装备-试着跳开以避免撞击到障碍上，如果确定不会陷入船与石头之间的逆流中，应该尽量地浮在水面上，另外还可上岸避开这一段急流水域．尽量保持与你的同伴一起行动，如果有人失踪，应检查船下以确定他是否被绳索或衣物缠住（这就是为什么必须确保没有松散的绳套)；不要担心装备；首要的是确定每个乘员的安全。
由子从倾覆的船内游向岸边非常困难，你通常会需要其他船只的帮助，这应该在远离急流的平静水面来操作。救援船只逆水接近，捞起倾覆船只韵一条缆绳，再把它牵往岸边，其余船只也应该沿途搭救落水者并尽可能快的清点人数。
F.靠岸巳
急流与瀑布是不可避免的，在无人的急流区系上求生绳以帮助船驶过，并在岸上对船保持密切的控制，切记不可将绳索套在你自己身上，在绳上打个结或将绳绕在树上都可帮助你实现对船的控制，靠岸的时候务必带上所有东西。
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