把五只猴子关在一个笼子里，上头有一串香蕉，实验人员装了一个自动装置，一旦侦测到有猴子要去拿香蕉，马上就会有水喷向笼子，而这五只猴子都会一身湿。首先有只猴子想去拿香蕉，当然，结果就是每只猴子都淋湿了。之后每只猴子在几次的尝试后，发现莫不如此。于是猴子们达到一个共识：不要去拿香蕉，以避免被水喷到。
后来实验人员把其中的一只猴子释放，换进去一只新猴子A。这只猴子A看到香蕉，马上想要去拿，结果，被其他四只猴子揍了一顿。因为其他四只猴子认为猴子A会害他们被水淋到，所以制止它去拿香蕉。A尝试了几次，虽被打的满头包，依然没有拿到香蕉。当然，这五只猴子就没有被水喷到。
后来实验人员再把一只旧猴子释放，换上另外一只新猴子B，这猴子B看到香蕉，也是迫不及待要去拿，当然，一如刚才所发生的情形，其他四只猴子海K了B一顿。特别的是，那只A猴子打的特别用力（这叫老兵欺负新兵，或是媳妇熬成婆），B猴子试了几次总是被打的很惨，只好作罢。后来慢慢的一只一只的，所有的旧猴子都换成新猴子了，大家都不敢去动那香蕉，但是他们都不知道为什么，只知道去动香蕉会被猴扁。这就是道德的起源。
阶层的起源
实验人员继续他们的实验，不过这一次他们改变了喷水装置，一旦侦测到有猴子要去拿香蕉，马上就会有水喷向拿香蕉的猴子，而不是全体。然后实验人员又把其中的一只猴子释放，换进去一只新猴子C。不同以往的是猴子C特别的孔武有力，当然猴子C看到香蕉，也马上想要去拿。一如以前所发生的情形，其他四只猴子也想海K猴子C一顿。不过他们错误估计了C的实力，所以结果是反被C海K了一顿。于是猴子C拿到了香蕉，当然也被淋了个透湿。
C一边打着喷嚏一边吃着香蕉，美味但是也美中不足。A、B、D、E没有香蕉吃却也比较快乐，毕竟没有被淋到嘛。后来C发现只有拿香蕉的那个才会被淋到，他就要最弱小的A替他去拿。A不想被K，只好每天拿香蕉然后被水淋。B、D、E越发地快乐了起来，这就叫比上不足，比下有余嘛，于是五只猴子有了三个阶层，这下子阶层也随着道德起源了。
道德的沦丧
天变热了，笼子里的猴子们想冲凉却找不到地方。终于出现了一位反潮流英雄，猴子HERO。HERO在无意中碰到了香蕉，理所当然地引来了一顿饱打。但在挨打的过程中，猴子们享受到了冲凉的乐趣。等身上的水干了之后，猴子A在无意中碰撞了HERO，使HERO又一次接触到了香蕉，于是，猴子们享受了第二次冲凉，HERO遭到了第二次痛殴。
在此之后，只要大家有冲凉的需要，就会有一只猴子X挺身而出，对HERO进行合理冲撞。大家对HERO的态度也有了明显的不同，在平时大家会对HERO异常温和，以弥补在冲凉时为维护规则而不得不对它进行的暴力举动。
一天，在大家冲凉时，饱受折磨的HERO闻到了香蕉的清香，生物本能使它在别的猴子心有旁骛时将香蕉吃了。而且此后没有了新的香蕉来填补空缺。猴子们陷入了另一个尴尬境地：没有冲凉的水，也没有香蕉，只有HERO。于是，另一个规则形成了。猴子在烦躁的时候会痛打HERO出气，HERO不得反抗。当笼子里的旧猴子被新猴子换掉时，新猴子会在最快的时间内学会殴打HERO。终于有一天，老天有眼，历尽沧桑的HERO被另一只猴子代替了。猴子们失去了发泄的对象，只能任意选取一个目标进行攻击。
从此以后，笼子里的猴子们不吃不喝不冲凉，唯一的举动就是打架。这就是道德的沦丧。
道德的重建
实验人员对猴子们的争斗不休感到不安。为了重建道德秩序，他们决定继续供应香蕉。一天，正在混战的猴子们发现头顶多了一串香蕉，它们其中的一个A不顾身上的剧痛，把香蕉摘了下来。于是久违的甘露出现了，未曾尝过甜头的猴子们先是茫然失措，继而争先恐后地加入冲凉的行列。香蕉反而被遗忘了。
当猴子B、C、D、E发现A在享受淋浴的同时还吃着美味的香蕉，嫉妒心使它们暂时团结起来，共同K了A一顿，将A吃剩的香蕉夺过来，但是，此刻的香蕉成了匹夫怀里的宝玉，得到它的猴子虽然可以享受美味，但付出的代价也是巨大的。实验人员不断放入香蕉，却发现战斗比以前更激烈了。分析清楚原因后，他们用木头做了一个假香蕉扔进了笼子。此时猴子们已经学聪明了，它们知道触摸香蕉可以享受淋浴，而试图独占香蕉则会遭到痛扁。于是，一个新的现象出现了，当猴子们有冲凉的需要时，会有一只猴子将香蕉拿起来，而当它发现有遭到攻击的可能时，它会马上放下香蕉逃到一边去。
这样，猴子们都能冲凉，但是又不至于再像以前那样N败俱伤。没有猴子发现那个香蕉是假的。
信仰的起源
五只猴子A、B、C、D、E三个阶层快乐地生活了很久，他们精确地给出了三个阶层的定义，即吃香阶层、拿香阶层和干看着阶层。可惜猴子A由于长期的水中作业，无可避免地引发了肺部功能的衰竭。
一天它在例行地拿香蕉作业中跌倒了就再也没有爬起来，于是实验人员又送进了一只同样孔武有力的猴F，当然它还是对屋顶的香蕉很有兴趣，不幸的是它最终以微弱的劣势被以C为首的群猴再次海K，第二天，又到了拿香蕉的时候，猴子C很无所谓，反正它还要吃香蕉，反正它不会被水淋到，真正恐慌的是B、D、E三猴，F是那么的健壮，它们这些媳妇是熬不成婆了。
它们将面临一个艰难的抉择，谁该去步A的后尘？猴子B、D、E展开了激烈的争论，讨论谁最应该做下一个拿香阶层，猴子F很奇怪也很好奇，什么叫“拿香阶层”呢？猴子B、D、E解释道：所谓“拿香阶层”就是猴子界勇敢者的阶层，需具备一不怕苦二不怕死的大无畏精神方能得此殊荣，猴子F闻听不禁有些神往，有些跃跃欲试。当然他最终达到了目的，做了惟一的拿香阶层，再后来，B、D、E三猴陆续被换出局，换来的猴子个个健壮如C，它们继续大打出手，不过目标不是香蕉，而是那个唯一的拿香阶层，于是信仰也出现了。
迷信的起源
后来Ａ终于被好心的实验人员拉出了苦海，新来了猴子F。Ｃ觉得有必要维护自己的阶层地位，Ｂ、Ｄ、Ｅ则生怕自己顶了Ａ的缸……在各种复杂心情的作用下，B、Ｄ、Ｅ在Ｃ的带领下暴扁了F一顿，然后强令Ｆ做拿香蕉阶层。Ｆ开始不乐意，后来慢慢在Ｂ等的劝说下等待“多年的媳妇熬成婆”这一宿命。慢慢地老资格的Ｂ、Ｄ、Ｅ猴子渐渐被淘汰，Ｃ发现自己在体力上不再占有优势，很难再通过武力让这一游戏规则继续下去，觉得十分苦恼。这时，一只最有希望升级为吃香蕉阶层（暨Ｃ的理所当然接班人）也是Ｃ谋臣的Ｈ向Ｃ进言。于是君臣定计。Ｈ开始依靠自己多懂几种猴语，而在其他若干猴面前树立的权威形象向其他猴鼓吹：“每一只新来笼子的猴子都是有罪的，这种罪责来自血统。只有摘香蕉的猴子才能被（实验人员）送到天堂。”事实上，因为被水冲很容易得肺炎病倒而被实验人员淘汰掉，猴子们不知道反而以为被淘汰的猴子真的进了天堂。渐渐的，猴子都相信了这套理论，并且讲给每一只新猴子听。然后就这么流传下去越传越神奇。以至于后来摘香蕉阶层的猴子都为了能摘香蕉而大打出手。……这些都是Ｃ没有想到，Ｈ没有看到的，那时它们都已经死了。然而迷信就这么诞生了。
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