少林寺有“禅宗祖廷，天下第一名刹”之誉；是中国佛教禅宗祖庭﹐位于河南登封城西少室山。南北朝时﹐天竺僧人佛陀到中国﹐善好禅法﹐颇得北魏孝文帝礼遇。太和二十年(496)﹐敕就少室山为佛陀立寺﹐供给衣食。寺处少室山林中﹐故名少林。据佛教传说﹐禅宗初祖菩提达摩在华以4卷《楞伽经》教授学者﹐後渡江北上﹐于寺内面壁九年﹐传法慧可。此後少林禅法师承不绝﹐传播海内外。北周建德三年(574)武帝禁佛﹐寺宇被毁。大象年间重建﹐易名陟岵寺﹐召惠远﹑洪遵等120人住寺内﹐名“菩萨僧”。隋代大兴佛教﹐敕令复少林之名﹐赐柏谷坞良田百顷﹐成为北方一大禅寺。唐初秦王李世民消灭王世充割据势力时﹐曾得寺僧援助﹐少林武僧遂名闻遐迩。高宗及武则天亦常驾临该寺﹐封赏优厚。唐会昌年间﹐武宗禁佛﹐寺大半被毁﹐迄唐末五代﹐寺渐衰颓。宋代略有修葺。元皇庆元年(1312)﹐世祖命福裕和尚住持少林﹐封赠为大司空开府仪同三司﹐统领嵩山所有寺院。一时中外僧众云集﹐演武礼佛﹐僧众常有两千人左右。元末农民起义﹐红巾军至少林﹐僧众散逃。明代先後有八位皇子到寺内出家﹐屡次诏令大修﹐寺院规模有所发展。清代康熙﹑雍正﹑乾隆诸帝亦很关心少林寺﹐或亲书匾额﹐或巡游寺宇。    1928年因遭兵燹﹐天王殿﹑大雄殿等许多建筑﹑佛像﹑法器被毁。寺内现存有山门﹑客堂﹑达摩亭﹑白衣殿﹑地藏殿及千佛殿等。千佛殿内有明代五百罗汉朝毗卢壁画。寺旁有始建于唐贞元七年(791)的塔林﹐有塔220馀座﹐还有初祖庵﹑二祖庵﹐以及附近的唐法如塔﹑同光塔﹑五代法华塔﹑元代缘公塔等。寺内保存唐以来碑碣石刻甚多﹐重要的如《唐太宗赐少林教碑》﹑《武则天诗书碑》﹑《戒坛铭》﹑《少林寺碑》﹑《灵运禅师塔碑铭》﹑《裕公和尚碑》﹑《息庵禅师道行碑》和近年建立的《日本大和尚宗道臣纪念碑》等。该寺近年来曾屡加修缮﹐古刹更为可观。现存建筑包括常住院及附近的塔林、初祖阉、二祖庵及达摩洞等。

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