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一年夏天，达摩发现自己刚坐下修炼不久，便不知不觉的大磕睡，他被自己的惰性激怒了，并且认识到打磕睡是绝不会达到佛教的终极境界的，于是，他用刀割断了自己的眼皮，仍出山洞，此后不久，一个很小的达摩眼皮落地的地方长出一棵茶树芽，后来僧人的弟子们发现了这棵茶树，茶树经过调制，帮助僧侣们在长期的修炼过程中保持清醒的头脑，自此以后，茶叶就成了修炼厅里必不可少的物品，达摩在山洞里呆了九年，直到达到佛教之终极。
当达摩离开山洞开始传授禅宗时，弟子们发现，太阳已经把僧人的背影燃烧成山洞里的一座岩石。弟子们把岩石从洞里移出，陈列在寺庙里，一直到现在，它仍作为佛教精神历史遗训的见证物。
传说有一年冬天，达摩独自一人在山洞里修行，一位名叫姬光的年轻人出现在他的洞口，姬光研究道教已有数年，他听说达摩慕名而来，决定成为他的门徒，姬光站在洞外，在没膝深的积雪里忍耐多时，等待达摩完成修炼，等到最后，当僧人活动时，姬光做了自我介绍，并表示希望成为达摩的弟子。
当达摩知道姬光与道教有长期的联系，便有所考虑，他怀疑这位年轻人心不诚，仅仅是为了增加自己的见识而来。为了试探姬光的诚意，达摩对姬光说，“如果要我收你为门徒，除非天下红雪。”
姬光受到了打击，但他仍然决定不放弃，他从腰里拔出腰刀，割断了自己的左臂，让血液溅到雪地上，然后又跪在达摩面前，显现出他的断臂以表示他的诚意。达摩于是同意收姬光为弟子，并为年轻人包扎了伤口。他给自己的新弟子取名叫慧可，达摩在临终前，将自己的袈裟和斋碗传给慧可，使他成为中国禅宗二祖。
达摩从山洞里出来以后，向僧侣们传授禅宗，僧侣们每天长途跋涉带着自己的事物来到他的山洞。然而，达摩注意观察，发现他们学习新知识所取得的成绩很微小，他们的身体保持不住长时间修炼的僵硬状态，肌体是软的，并且已有许多僧人由于每天长时间盘腿而坐产生了血液循环问题。有些僧人体力不支，坐下修行一会儿就感到困倦了，达摩认识到他们需要各种武功以克服长期打坐而带来的影响。达摩利用自己作为印度贵族所受的教育，根据瑜珈学研究了一系列的功夫。这些功夫能够增加内部循环能量、提神和放松筋骨。而且强身健体。后来这些功夫被书中称为“古典肌体变化学”。
另外，还有许多传奇的少林故事流传到今天，诸如，许多人曾听说过寺庙下边地下室里装满了木板制的自动器，传说年轻僧人在结束训练事，必须忍受最后一项关于近距离搏斗时胆量的测试，他被引导到装满木头人的地下迷宫，然后，安全门被密封在身后，当他战胜所有的在路上的木人时，便有希望找到出路，一旦从地下迷宫里，从它的机械军队里解放出来，这位僧人就可以自由的去旅行、传授武艺，虽然没有充分的证据表明这些地下室的存在，但许多人仍然坚信，它们可能被埋在寺庙底下，这些是事实，还是虚构，有待后人评说。
无论这些传说是真实的历史还是虚构的故事，它们就是全部有关少林寺的充满浓郁传奇色彩的古老的传说。
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