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民国十五年(1926年)七月，广州革命军开始北伐。九月，冯玉祥(1882～1948年)宣布脱离北洋军阀，参加国民革命。吴佩孚联合张作霖(1875～1928年)攻打冯玉祥，被北伐军击败。次年(1927年)春，冯玉祥占领西安，配合北伐军合攻河南。二月，妙兴所率第一团奉命开往郑州，又调往舞阳。三月六日，在与任应岐部交战中，妙兴阵亡，年仅三十七岁。六月，遗体由弟子体信运回少林寺，葬于寺东北山坡上。
民国十七年三月，建国军樊钟秀乘冯玉祥的国民军后方空虚，夺占了巩县及偃师县，但不久被冯部将领石友三夺回。樊钟秀南撤，转攻登封县城，其司令部即设在少林寺内。石友三部向南追击，至辗辕关(十八盘)，少林寺僧助樊狙击，终不敌而溃。三月十五日，石友三追至少林寺，遂纵火焚法堂。次日，驻防登封的国民军(冯玉祥部)旅长苏明启，命军士抬煤油到寺中，将天王殿、大雄殿、紧那罗殿、六祖殿、阎王殿、龙王殿、钟鼓楼、香积厨、库房、东西禅堂、御座房等处，尽付一炬，以泄厥愤。至此，千载少林寺之精华，悉遭火龙浩劫!
如果说恒林迫于形势，担任“团总”，保护了寺院及一方的安全，尚可称赞的话，那么妙兴投靠北洋军阀，出任“团长”，参与征战，不但违背了佛寺清规，且引来了少林寺的劫难。
豫西地区，多灾多难。民国十一年(1922年)直奉战争以来，迄无宁岁。火烧少林寺后，接着是蒋冯大战(1929年)、蒋阎冯大战(1930年)。连年战乱、灾荒，民生凋敝，少林寺之破落可想而知。此后的少林寺当家和尚淳朴(巩县回郭镇人)、贞绪(1893—1955，巩县鲁庄乡南村人，俗姓李)等人，只在维系山门而已。
1991年冬，永信禅师率少林寺武僧团出访日本，在京都达摩寺发现了大正九年(1920年)的少林寺照片四十八张。从这批照片中得知，当年少林寺的轴线上，自南至北依次是山门、天王殿、大雄宝殿（内供三世佛）、法堂（又名”藏经阁”）、方丈室、达摩亭及千佛殿。天王殿内东角为为钟楼，西角为鼓楼。大雄宝殿东侧是紧那罗殿，西侧是六祖堂。千佛殿东侧是白衣大士殿，西侧是地藏王殿。此外还有一个”跨陀殿”，其位置不详。这批照片成了至为珍贵的历史资料。
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